Кэр вытащил винчестер и положил его на стол рядом с тремя такими же. 
     - И это очень приятно, - голос Йарики снова стал мелодичным. 
     Эрсати взглянул на собеседницу.  Глаза шиверы более не туманились, кожа снова приобрела естественный оттенок. 
     - Ты что?
     - Немного расслабилась, - промурлыкала она, вставая со стула.  – Знаешь, вся эта бумажная работа не по мне.  Сделай мне массаж, совсем плечи затекли…
     - Йарика…
     - Ну, пожалуйста, - “демонесса” поморщилась, повела плечами, демонстрируя, как они болят.  – Я же не прошу о чем-то невыполнимом. 
     - Тебе не кажется, что здесь не подходящее для этого место? – Кэр отвернулся к следующему компьютеру.  – Не придумывай. 
     - Как раз самое подходящее! В машине столько народу… а здесь никого, - медленно, шаг за шагом, шивера подходила ближе.  – Ну же, я знаю, что тебе хочется.  Я чувствую твое желание.  Не держи его в себе, расслабься.  Когда у тебя в последний раз была женщина? – Йарика провела языком по губам, ее голос звучал с придыханием. 
     - Вопрос закрыт! – с нажимом проговорил Кэр. 
     - Ты уверен?
     Шивера подошла вплотную, коснулась его щеки.  Ее когти укоротились, но все еще не достигли своей обычной длины. 
     - Почему ты такой упрямый? – обиженно произнесла Йарика.  - Немножко удовольствия еще никому не вредило. 
     - Давай все разъясним, - эрсати мягко отстранился.  – Дело не в том – хочу я или нет.  Пойми, у меня есть… я…
     - Знаю, знаю, кто у тебя есть, – эта слепая полукровка.  Не понимаю, что ты в ней нашел… Но это не мое дело.  Я разве против? Живите долго и счастливо.  Я не собираюсь тебя забирать навсегда.  У тебя красивое тело, мне нужно только оно.  Ты же эрсати, откуда в голове столько тараканов?
     - Сам удивляюсь, - развел руками Кэр.  – Долгое общение с людьми до добра не доводит…
     
     * * *
     
     Гракх шел вдоль стены – подальше от края пандуса.  Но стоило провалу вновь попасть на глаза, как внутри что-то надломилось.  Черное ничто притягивало, манило, приглашало заглянуть в свои глубины. 
     Ноги сделались ватными.  Каждый шаг давался с огромным трудом.  Зарккан уже несколько раз порывался все бросить и подняться наверх, но снова и снова откладывал – шел дальше. 
     “Склады так близко: протяни руку - и к твоим услугам будут лучшие разработки мастеров прошлого.  Кому, как не ему владеть наследием предков? Сама судьба направила его сюда.  Кто сможет встать на пути общины? Лишь глупцы, которые будут сметены с дороги нажатием на спусковой крючок.  Это не “Плевок”… нет! Куда более мощное оружие, способное сровнять с землей целые города, поставить на колени жителей не только мелких поселений, но и Феникса”. 
     Гракх тряхнул головой.  Мысли казались чужими, словно кто-то нашептывал их на ухо. 
     - Чтоб меня на прокатном стане растянули, - пробубнил он. 
     Перед глазами все плыло. 
     “Феникс станет лишь плацдармом – отправной точкой для твоего удара.  Серые домны слишком долго принимали своих сынов, пора дать им иную пищу.  Кровь твоих врагов вскипит, тела их обратятся в пепел! Раскаленный ветер разнесет весть о новом хозяине мира!”
     Гракх привалился к стене.  Пот заливал глаза.  Руки дрожали.  Под ногами что-то хлюпало. 
     - Какой хозяин мира?
     Сквозь муть в глазах он рассмотрел провал.  В отсветах фонарей тот казался раковой опухолью в теле цеха… мертвого цеха.  Но опухоль живая.  Она излучает тепло, ее хочется коснуться, утонуть в ее объятиях.  Она защитит, не даст в обиду.  Она помнит все, что было в этих стенах.  Сохранила знания поколений, готова ими поделиться и ничего не требует взамен. 
     Всего лишь шаг… один… последний…
     Гракх застыл на краю провала.  Его шатало из стороны в сторону, глаза были закрыты.  Внутри пульсировало что-то горячее, расползающееся по венам томительной, всепоглощающей болью. 
     Внезапно на самой границе слуха родился и тут же пропал еле различимый звук.  Далекий, он показался жалким отзвуком той благодати, что переполняла тело и разум.  Поддавшись необъяснимому порыву, зарккан разлепил веки, нахмурился. 
     Пульсация усилилась, сделалась быстрой, ослепительной. 
     Но Гракх успел рассмотреть источник непонятного звука.  Под ногами валялась чудом выскользнувшая из-за пазухи мягкая игрушка. 
     Зарккан отшатнулся на шаг, почувствовал резкую боль в ногах, словно наступил на острые, раскаленные гвозди.  Игрушка расплывалась серым пятном.  Не переставая шататься, Гракх протер глаза.  На какое-то мгновение он смог рассмотреть свою находку, резко наклонился, нащупал ее, судорожно сжал. 
     Снова послушался тот странный звук, что выдернул его из прострации.  Но на этот раз он звучал громче, отчетливее.